Instituto Butantan faz 125 anos: dos soros contra picadas às vacinas do calendário

No fim do século 19, o porto de Santos era a principal porta de entrada e saída do café paulista, e foi por ali que a peste bubônica chegou ao estado de São Paulo, em 1899. Para conter a epidemia, o governo paulista montou um laboratório improvisado numa antiga fazenda na região do Butantã, então afastada da capital, com a missão de produzir soro contra a peste. Em 23 de fevereiro de 1901, o laboratório foi oficializado como instituto, sob o nome de Instituto Serumtherapico. A história do Instituto Butantan, que completou 125 anos em 2026, começa nesse esforço de emergência e chega às vacinas aplicadas nos postos de saúde de todo o país.

Vital Brazil e os soros contra venenos de serpentes#

O primeiro diretor foi o médico Vital Brazil Mineiro da Campanha. Antes mesmo de assumir o cargo, ele estudava os acidentes com serpentes, frequentes nas lavouras do interior e responsáveis por muitas mortes entre trabalhadores rurais. Suas pesquisas demonstraram a especificidade dos soros: o antiveneno produzido com o veneno de um grupo de serpentes não protegia, com a mesma eficácia, contra o de outro grupo. Essa descoberta orientou a produção de soros diferentes para jararacas, cascavéis e, mais tarde, outros animais.

Para produzir os soros, o instituto precisava de veneno. Surgiu então uma prática que marcou a instituição: a troca de serpentes enviadas por moradores do interior por ampolas de soro e orientações. A rede de colaboradores ajudou a formar coleções científicas e a espalhar informação sobre prevenção no campo.

Da produção de soros às vacinas do calendário#

Ao longo do século 20, o instituto ampliou o escopo. Além dos soros contra venenos de serpentes, aranhas e escorpiões, passou a produzir soros contra toxinas, como a do tétano e a da difteria, e a desenvolver vacinas. As pesquisas em biologia, imunologia e toxinologia se multiplicaram, e o museu biológico tornou-se ponto de visita de escolas.

Atualmente, o Butantan é uma instituição pública ligada ao governo do estado de São Paulo e responde por uma parte importante das vacinas usadas no Programa Nacional de Imunizações, do Ministério da Saúde. Um exemplo conhecido é a vacina contra a gripe, aplicada todos os anos nas campanhas sazonais. Durante a pandemia de covid-19, o instituto participou da produção de vacinas em parceria internacional. Os soros continuam sendo fabricados por laboratórios públicos, entre eles o Butantan, e distribuídos gratuitamente pela rede do SUS.

Alguns marcos da trajetória:

• 1899: laboratório criado para produzir soro contra a peste.
• 1901: oficialização como instituto, em 23 de fevereiro.
• Primeiras décadas: consolidação dos soros antiofídicos específicos.
• Décadas seguintes: diversificação para soros contra outras toxinas e produção de vacinas.
• Século 21: fornecimento de vacinas ao calendário nacional e participação em pesquisas de novos imunizantes.

O que fazer em caso de acidente com animal peçonhento#

A missão original do instituto continua atual. Acidentes com serpentes, escorpiões e aranhas ocorrem em áreas rurais e também nas cidades, sobretudo com escorpiões. Diante de uma picada, algumas atitudes ajudam:

1. Mantenha a vítima calma e em repouso, evitando que caminhe ou corra.
2. Lave o local com água e sabão.
3. Deixe o membro atingido em posição confortável e retire anéis, relógios e calçados apertados, porque pode haver inchaço.
4. Procure atendimento imediatamente, de preferência em unidade de referência para acidentes com animais peçonhentos, ou acione o SAMU pelo 192.
5. Se for possível e seguro, fotografe o animal à distância, para ajudar na identificação. Não tente capturá-lo.

Há também o que não fazer. Não amarre o membro com torniquete, não corte nem fure o local, não tente sugar o veneno e não aplique folhas, pó de café, querosene ou outras substâncias. Essas práticas populares atrasam o tratamento e podem causar infecção ou agravar a lesão. Também não se deve dar bebida alcoólica à vítima.

A decisão de aplicar o soro é médica e depende do tipo de animal, dos sintomas e da gravidade. Por isso a rapidez em chegar a um serviço de saúde faz diferença.

Prevenção no dia a dia#

Usar botas e luvas em trabalhos no campo e em quintais com entulho, manter o terreno limpo, vedar ralos e frestas e sacudir roupas e calçados antes de usar são medidas simples que reduzem o risco, especialmente contra escorpiões dentro de casa.

Perguntas do dia a dia#

Por que o instituto tem esse nome? O nome vem da região onde ficava a antiga fazenda que abrigou o laboratório, o Butantã, na zona oeste de São Paulo.

O soro antiveneno funciona para qualquer animal? Não. Os soros são específicos para grupos de animais, como jararacas, cascavéis, escorpiões e aranhas. A escolha depende da avaliação médica.

Acidente com escorpião em casa exige ida ao hospital? Sim, principalmente em crianças e idosos, que têm maior risco de complicações. A avaliação define se há necessidade de soro.